„Umweltungerechtigkeit ist offensichtlich“: Beamte von Lower Saucon legen Ackerland um und erlauben Deponien

LOWER SAUCON TWP., Pennsylvania – Der Gemeinderat von Lower Saucon unternimmt Schritte, um die Deponie in Bethlehem zu vergrößern, auch nach stundenlangen hitzigen Beratungen bei der öffentlichen Anhörung am Mittwoch.

Während einer fast siebenstündigen Sitzung stimmte das Gremium mit 3:2 für einen Vorschlag, der 275,7 Acres auf sieben Parzellen Ackerland in der Nähe der Bethlehem-Deponie von ländlicher Landwirtschaft in Leichtindustrie umwandeln würde. Diese spezielle Verordnung würde die Nutzung von Deponien als zulässige Nutzung auf den Grundstücken zulassen, im Gegensatz zu einer besonderen Ausnahmenutzung, die normalerweise vom Bebauungsausschuss der Gemeinde verlangt wird.

Ratspräsident Jason Banonis unterstützte zusammen mit Vizepräsident Mark Inglis und Mitglied Thomas Carocci die Verordnung. Die Ratsmitglieder Priscilla deLeon und Sandra Yerger stimmten gegen den Antrag.

In Anbetracht der Lage der Deponie an der 2335 Applebutter Road würde das umgewidmete Land Gebiete nördlich der Applebutter Road, östlich und südöstlich des Dorfes Steel City, südlich des Lehigh River und westlich der Kreuzung Route 33-78 umfassen.

Dieser Antrag würde auch die Lageplananforderungen für jede weitere Erweiterung der Deponie auf diesen Parzellen aufheben, würde aber eine Genehmigung des staatlichen Umweltschutzministeriums und Bestimmungen durch einen alternativen Plan zur Eindämmung natürlicher Ressourcen erfordern. Beamte sagten, dass stattdessen eine Gebühr gezahlt werden könnte, wenn ein Bauträger nicht in der Lage sei, an anderer Stelle in der Gemeinde geeignetes Land zur Verfügung zu stellen.

Eine 4:1-Abstimmung stimmte einer überarbeiteten Hosting-Vereinbarung zwischen der Gemeinde und der Deponie zu, die besagte, dass im Falle einer Genehmigung einer Phase-V-Erweiterung die Hosting-Gebühr von 6,90 $ auf 11 $ pro Tonne Siedlungsabfall steigen würde ein Anstieg von 9,97 $ auf 13,57 $ pro Tonne Restmüll.

Die Vereinbarung bietet außerdem ein Programm zum Schutz des Immobilienwerts, eine Gebühr von 3 % an die Gemeinde auf die Bruttoeinnahmen aus dem Verkauf von Methangas, die Möglichkeit, den Bewohnern bei Frühjahrs- und Herbstaufräumarbeiten kostenlos ihren eigenen Müll zur Mülldeponie zu bringen, und sogar die Möglichkeit, dies zu tun die stillgelegte Deponiefläche für kommunale Zwecke verpachten.

Ratsmitglied deLeon stimmte gegen den Antrag.

Eine weitere 4:1-Abstimmung stimmte für die Aufhebung der Deponiebeschränkungen auf den 197 Hektar großen Grundstücken Redington und Helms, die sich derzeit im Besitz der Deponie befinden, sowie für die Anordnung von Schutzdienstbarkeiten auf weiteren 193 Hektar und 13 weiteren Grundstücken in der Nähe. DeLeon lehnte diesen Antrag ab.

„Was diese beiden Grundstücke jetzt besitzen, ist ein gegen sie registriertes Dokument, das im Titel als ‚Landschaftsschutzdienstbarkeit‘ bezeichnet wird“, sagte Township-Anwalt B. Lincoln Treadwell Jr.. „Aber im Text dieser Dokumente heißt es im Wesentlichen, dass auf diesen beiden Grundstücken keine Deponiearbeiten durchgeführt werden dürfen.“

Der Rat beauftragte außerdem Township Manager Mark Hudson damit, einen externen Vollzugsbeamten um Hilfe beim Schutz der Parzellen zu bitten. Treadwell sagte, dies sei im Rahmen der ursprünglichen Dienstbarkeiten von Redington und Helms, die vor fast 30 Jahren eingeführt wurden, keine Option.

DeLeon stimmte gegen den Antrag.

Banonis bot eine Diashow mit dem Titel „Fakten vs. Spekulationen“ an, in der er auf Punkte einging, die er seiner Meinung nach während der monatelangen Diskussion über die Umwidmung und Erweiterung gehört hatte.

Banonis sagte, die vorgeschlagene Umwidmung und mögliche Erweiterung der Deponie sei eine wichtige Möglichkeit, die Steuern in der Gemeinde niedrig zu halten, und sagte, dass die Deponie jedes Jahr 30 % des Budgets ausmache. Er sagte, dass sich die Summe letztes Jahr auf 2,6 Millionen US-Dollar belief und damit die zweithöchste Einnahmequelle hinter der Earned Income Tax sei.

Später sagte er, dass die Township-Polizei mit 2,5 Millionen US-Dollar den größten Ausgabenposten im Haushalt mache. Er sagte, wenn die Mülldeponie keine Bargeldeinnahmen mehr bekäme, würde dies der Gemeinde einen Aufschwung in Höhe von 5 Millionen Dollar bescheren und die Steuern erheblich erhöhen.

„Die Deponie ist eine sehr wichtige wiederkehrende jährliche Einnahmequelle für die Gemeinde; Seine Bedeutung für die Gemeinde spricht für sich“, sagte Banonis. „Die Kosten, die uns für den Betrieb dieser Gemeinde entstehen, werden nicht sinken.“

Banonis kommentierte die Deponieangelegenheiten und fügte hinzu, dass die Deponie wöchentlich vom DEP und dem Kommunalinspektor der Gemeinde inspiziert werde, was im Durchschnitt etwa fünf Mal pro Monat der Fall sei. Er sagte, die Inspektionschecklisten enthielten rund 200 Punkte.

„Ich bin auch weiterhin zuversichtlich, dass DEP eine angemessene Aufsicht über jede potenzielle Erweiterung und alle möglichen Schäden im Zusammenhang mit dem Bau und Betrieb der Deponie gewährleisten wird“, sagte Banonis.

Da vor Kurzem im Namen von acht Bewohnern von Lower Saucon eine Zivilklage gegen die Gemeinde und Mülldeponie eingereicht wurde, sagte Banonis, er habe „keine Angst vor einem Rechtsstreit“.

„Wir können uns nicht aussuchen, wann die Leute uns verklagen wollen“, sagte er. „Wir können nur entscheiden, wie wir uns gegen diese leichtfertigen Behauptungen verteidigen.“

Er sagte, die Position des Stadtrats sei in all diesen Situationen schwierig und er könne nicht alle zufriedenstellen, sondern müsse sich positiv für die Gemeinde weiterentwickeln. Einige Zuschauer hatten irgendwann während der Versammlung angefangen zu weinen.

„Wir sehen den Schmerz und wir sehen den Schmerz“, sagte Banonis. „Aber wir sehen auch die Fehlinformationen, die Propaganda und die Politisierung dieser Themen.

„Und das ist wirklich bedauerlich, denn das ist es, was uns als Gemeinschaft spaltet.“

Auf eine Frage aus dem Publikum zur Wahlkampffinanzierung bei der letzten Kommunalwahl antwortete Banonis, dass sein Wahlkampf kein Geld im Namen von Deponiebeamten erhalten habe. Er sagte, er würde „auf die Bibel schwören“, dass dies der Fall sei.

Ratsvizepräsident Mark Inglis sagte, es gäbe auch andere in der Gemeinde, die das Gegenteil des massenhaften Dissens empfinden, der normalerweise zu den Versammlungen ströme.

Dann schrie das Publikum und fragte sich, wo diese Leute waren, wenn nicht bei der Versammlung.

„Sie entscheiden sich nicht dafür zu kommen, weder im Guten noch im Schlechten“, sagte Inglis. „Und ich halte es für naiv zu glauben, dass es niemanden gibt, der das unterstützt.“

„Dies ist ein verheerender Missbrauch des Landes, das die Wähler dem Rat anvertraut haben“, sagte deLeon. „… Meiner Meinung nach sind wir ein Gespött, nicht nur in unserer Gemeinde, sondern auch in den Gebieten Lehigh Valley und Saucon Valley.“

Anschließend verwies sie auf die Empfehlungen einer kürzlichen Sitzung der Lehigh Valley Planning Commission gegen die Landumwidmung. Ratsmitglied Carocci sagte, LVPC sei lediglich ein Empfehlungsgremium und habe keine rechtliche Autorität über die Entscheidungen der Gemeinde.

Carocci verwies später auf LVPC und sagte, das Unternehmen habe einen Ausblick geteilt, der „viel mehr Wohnraum, viel mehr Verkehr und viel mehr Müll“ forderte. Er sagte, die Leute, die sich gegen die Umwidmung und den Ausbau der Deponien aussprechen, seien keine Umweltschützer, sie würden den Müll nur lieber woanders hinbringen.

Robert Blasko, ein Gemeindebewohner, der auch an dem jüngsten Rechtsstreit gegen Lower Saucon und Bethlehem Landfill beteiligt ist, sagte, die überarbeitete Gastgebervereinbarung sei nicht im besten Interesse der Gemeinde.

„Diese Gastgebervereinbarung ist genau das, was sie sagt: Die Mülldeponie ist der Parasit und wir sind der Gastgeber“, sagte Blasko.

Miya Simon, eine andere Einheimischein, sagte, die Änderungen an den Naturschutzdienstbarkeiten sollten als Referendum über die bevorstehende Abstimmung erfolgen.

Simon sagte auch, dass die Mehrheit der öffentlichen Kommentare im Widerspruch zu den Absichten des Rates stünden, basierend auf früheren Abstimmungen. Mit drei Worten verließ sie das Podium: „Aussehen. Von. Korruption."

Dru Germanoski, Mitglied des Lower Saucon Environmental Advisory Council und Professor für Geologie und Umweltgeowissenschaften am Lafayette College, sprach mehr über die bewaldeten Hänge, Bäche, Felsen, Bergrücken und andere offene Landschaftsmerkmale der Gemeinde.

„Wenn Sie dafür stimmen, diese Landschaft in Light Industrial umzuwidmen, stimmen Sie dafür, sie zu zerstören“, sagte Germanoski. „Sie stimmen dafür, seine hydrologische Funktion aufzuheben, die Grundwasserleiter wieder auffüllt, die den Lehigh River und den Bull Run [Creek] speisen.

„Sie zerstören den Lebensraum der Wildtiere, der in dieser Landschaft gedeiht.“

Andrea Wittchen, Ortsansässige des Townships, sagte, die Abstimmung würde „die sichtbare Umweltungerechtigkeit verschärfen“ und verwies auf Kapitel 1, Abschnitt 27 der Verfassung des Commonwealth of Pennsylvania:

„Die Menschen haben ein Recht auf saubere Luft, reines Wasser und auf die Erhaltung der natürlichen, landschaftlichen, historischen und ästhetischen Werte der Umwelt. Die öffentlichen natürlichen Ressourcen Pennsylvanias sind gemeinsames Eigentum aller Menschen, auch künftiger Generationen. Als Treuhänder dieser Ressourcen muss das Commonwealth sie zum Nutzen aller Menschen bewahren und pflegen.“

Ginger Petrie, eine Grundstückseigentümerin, die auf einem an einige der kürzlich umgewidmeten Grundstücke angrenzenden Grundstück wohnt, wiederholte frühere Ansichten darüber, dass der Rat Geldgewinne anstrebe. Wenn ein noch größerer Vorschlag, wie er im Juni vorgelegt und diskutiert wurde, später verabschiedet würde, könnten ihre Parzellen noch direkter betroffen sein.

„Wir sind immer wieder vor Ihnen gestanden“, sagte sie. „Wir haben alle Fakten dargelegt, die mit der Zerstörung des Landes und unserer Umwelt zusammenhängen.“

„Wir haben Ihnen immer wieder unsere emotionale Verbundenheit und Verzweiflung gezeigt. Aber Sie haben uns gezeigt, dass es Ihnen egal ist. Es ist Ihnen egal, wie viele Bewohner Sie ruinieren, sowohl physisch als auch emotional und finanziell.“